De l'horrible danger de la lecture, Voltaire, 1765
De l'horrible danger de la lecture, Voltaire, 1765 |
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A propos de Voltaire, ce site contient : 1. Une présentation de Candide, 1759 - 2. Une biographie de l'auteur - 3. Un extrait de l'article "homme" (Questions sur l'Encyclopédie, 1771) - 4. Un extrait de l'article "Guerre" (Dictionnaire philosophique portatif, 1774) - 5. Une illustration de Moreau le jeune pour le chapitre III de Candide - 6. Une préface de Calvino à une édition italienne, 1961, de Candide. - 7. La Princesse de Babylone (1768) - |
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Non seulement Voltaire invente le conte philosophique, mais il est
aussi un maître du pamphlet, de tous les écrits satiriques le plus violent, comme le prouve ce court texte
dont
on ignore la date exacte. Il a été
publié en 1765
dans Les Nouveaux
mélanges ; le recueil est, pour l'essentiel, composé de pamphlets prônant la tolérance. Le prétexte en est un édit promulgué en Turquie, en 1757, contre l'imprimerie. (L'imprimerie avait vraiment été introduite en Turquie, en 1726, par Saïd Effendi, alors secrétaire d'ambassade et, plus tard, ambassadeur à Paris). Mais, naturellement, Voltaire se soucie peu des Turcs, la cible du pamphlet est l'Eglise et ses interdits, ce que le vocabulaire religieux employé confirme, par exemple "condamner, proscrire, anathématiser ladite infernale invention". La "turquerie" est à la fois une concession à la mode et un masque commode à offrir à la censure, celle du Parlement comme celle de l'Eglise En août 1765, à Paris, l'Eglise a de nouveau condamné L'Encyclopédie, Emile et Du Contrat social (Rousseau), De l'esprit (Helvétius), sans oublier Le Dictionaire philosophique portatif. (Lorsque le corps du chevalier de La Barre sera brûlé, l'année suivante, en 1766, on brûlera avec lui le Dictionnaire philosophique portatif ; le bourreau gagnera 20 livres de plus, pour ce travail supplémentaire...) Un des intérêts de cette "apologie de la lecture" (cette condamnation est, en effet, à retourner de bout en bout. Elle est construite sur une série d'antiphrases) est qu'elle résume l'essentiel de ce que Voltaire estime possible pour "cultiver notre jardin", comme il l'écrit dans Candide : lire = apprendre, comprendre, donc développer l'agriculture et l'industrie (améliorations des conditions de vie / l'allusion à L'Encyclopédie, entre autres, est évidente ici) ; connaissance de l'histoire et du passé, réflexion personnelle, religion naturelle: allusion à Emile qui contient la "profession de foi du vicaire savoyard" (progrès politique, tolérance) ; progrès de la médecine (en particulier la vaccination contre la variole, dont Voltaire est un fervent propagandiste), hygiène (améliorations des conditions de vie). L'homme peut réduire le mal sur lequel il a prise, grâce aux sciences et au recul de l'ignorance, qui entraîne le recul de la superstition, donc de la haine à l'égard d'autrui et de ses apparentes différences. Voltaire, ici comme ailleurs, associe despotisme et fanatisme, lesquels reposent toujours sur l'ignorance aisément transformée en bêtise dangereuse. |
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| Nous Joussouf-Chéribi, par la grâce de Dieu mouphti du Saint-Empire ottoman, lumière des lumières, élu entre les élus, à tous les fidèles qui ces présentes verront, sottise et bénédiction. Comme ainsi soit que Saïd Effendi, ci-devant ambassadeur de la Sublime-Porte vers un petit Etat nommé Frankrom, situé entre l'Espagne et l'Italie, a rapporté parmi nous le pernicieux usage de l'imprimerie, ayant consulté sur cette nouveauté nos vénérables frères les cadis et imans de la ville impériale de Stamboul, et surtout les fakirs connus pour leur zèle contre l'esprit1, il a semblé bon à Mahomet et à nous de condamner, proscrire, anathématiser ladite infernale invention de l'imprimerie, pour les causes ci-dessous énoncées : 1. Cette facilité de
communiquer ses
pensées tend évidemment à dissiper
l'ignorance,
qui est la gardienne et la sauvegarde des Etats bien policés.
2. Il est à craindre que,
parmi les livres
apportés d'Occident, il ne s'en trouve quelques-uns sur
l'agriculture et sur les moyens de perfectionner les arts
mécaniques, lesquels ouvrages pourraient à la
longue, ce
qu'à Dieu ne plaise, réveiller le
génie de nos
cultivateurs et de nos manufacturiers2, exciter leur industrie,
augmenter leurs richesses, et leur inspirer un jour quelque
élévation d'âme, quelque amour du bien
public,
sentiments absolument opposés à la sainte
doctrine.
3. Il arriverait à la fin
que nous aurions
des livres d'histoire dégagés du merveilleux3 qui
entretient la nation dans une heureuse stupidité. On aurait
dans
ces livres l'imprudence de rendre justice aux bonnes et aux mauvaises
actions, et de recommander l'équité et l'amour de
la
patrie, ce qui est visiblement contraire aux droits de notre place.
4. Il se pourrait, dans la suite des
temps, que de
misérables philosophes, sous le prétexte
spécieux,
mais punissable, d'éclairer les hommes et de les rendre
meilleurs, viendraient nous enseigner des vertus dangereuses dont le
peuple ne doit jamais avoir de connaissance.
5. Ils pourraient, en augmentant le
respect qu'ils
ont pour Dieu4, et en imprimant scandaleusement qu'il remplit tout de sa
présence, diminuer le nombre des pèlerins de la
Mecque,
au grand détriment du salut des âmes.
6. Il arriverait sans doute
qu'à force de
lire les auteurs occidentaux qui ont traité des maladies
contagieuses, et de la manière de les prévenir,
nous
serions assez malheureux pour nous garantir de la peste, ce qui serait
un attentat énorme contre les ordres de la Providence5.
A ces causes et autres, pour l'édification des fidèles et pour le bien de leurs âmes, nous leur défendons de jamais lire aucun livre, sous peine de damnation éternelle. Et, de peur que la tentation diabolique ne leur prenne de s'instruire, nous défendons aux pères et aux mères d'enseigner à lire à leurs enfants. Et, pour prévenir toute contravention à notre ordonnance, nous leur défendons expressément de penser, sous les mêmes peines; enjoignons à tous les vrais croyants de dénoncer à notre officialité‚ quiconque aurait prononcé quatre phrases liées ensemble, desquelles on pourrait inférer un sens clair et net. Ordonnons que dans toutes les conversations on ait à se servir de termes qui ne signifient rien, selon l'ancien usage de la Sublime-Porte. Et pour empêcher qu'il n'entre quelque pensée en contrebande dans la sacrée ville impériale, commettons spécialement le premier médecin6 de Sa Hautesse, né dans un marais de l'Occident septentrional; lequel médecin, ayant déjà tué quatre personnes augustes de la famille ottomane, est intéressé plus que personne à prévenir toute introduction de connaissances dans le pays; lui donnons pouvoir, par ces présentes, de faire saisir toute idée qui se présenterait par écrit, ou de bouche aux portes de la ville, et nous amener ladite idée pieds et poings liés, pour lui être infligé par nous tel châtiment qu'il nous plaira. Donné
dans notre palais de la stupidité, le 7 de la lune de
Muharem, l'an 1143 de l'hégire.7
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1. Vocabulaire
religieux mélangeant tous les domaines. mouphti (muphti ou mufti) : juriconsulte cadi : juge musulman qui remplit des fonctions civiles et religieuses. iman : chef religieux musulman fakir : nom donné, en Inde, à des mendiants qui se livrent souvent à des exercices ascétiques. [Noter que ce n'est pas Dieu lui-même qu'invoque le personnage, mais un homme: Mahomet] 2. Comme l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert dont le dernier volume est publié cette année-là. 3. Voltaire a lui-même publié des études historiques, dont Le Siècle de Louis XIV (1751, dans L'Essai sur les moeurs (1756) et longuement réfléchi à l'écriture de l'histoire, réflexion dont on trouve les échos dans La Princesse de Babylone (1768). 4. Ce que fait Rousseau dans Emile (livre IV) avec "la profession de foi du vicaire savoyard". Voltaire, en désaccord sur presque tout avec Rousseau, admirait profondément ce passage. 5. allusion à la vaccination contre la variole (qui est alors l'enjeu d'un combat). Cf. Lettres philosophiques, lettre 11, 1734. 6. Attaque ad-hominen contre Van Swieten, premier médecin de la famille impériale autrichienne qui s'opposait à l'inoculation (vaccination contre la variole), haïssait les philosophes, en général, et Voltaire en particulier. (4 membres de la famille impériale étaient morts de la variole entre 1761 et 1763) 7. date qui correspond au 23 juillet 1730 dans le calendrier chrétien. L'Hégire est l'ère des Musulmans et commence en 622 (ère chrétienne), lorsque Mahomed part pour Médine. |
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 Le Phénix renaît de ses cendres
(gravure anonyme, XVIIIe siècle), BnF, Paris
La gravure représsente la ronde des ânes autour d'un bûcher de livres dont s'envole le phénix.
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